Shoppen – PriDe on tour

Eerlijk gezegd zagen we er een beetje tegen op om naar Bangkok te gaan. Zo’n hete grote stinkstad… maar het is nu eenmaal een superhandig punt om je reis door Azië verder te vervolgen of om nog één en ander te regelen.

Dit keer ging de, toch wel weer lange reis, zeer voorspoedig. We vertrokken om 10:15 ’s ochtends met de ferry en een kleine 2 uur later stonden we weer op het vaste land. Daar stond een tourbus op ons te wachten die ons naar Bangkok bracht. Om 20:30, stipt op tijd, kwamen we aan. Een taxi bracht ons naar onze containerhostel. Onderweg, toen we in de straat reden waar ons hostel bij lag, zagen we behoorlijk wat bars die flink bezocht werden. De taxichauffeur begon erg te giechelen. Wij, nog versuft van de lange reis, lachten wat mee en zeiden dat je daar vast leuk kon feesten.

Later, toen we weer door dat deel van de straat liepen begrepen we onze giechelende taxichauffeur. Onder andere was daar een Hooters bar. Dat was de rustigste bar waar mannen op hun gemak een krantje konden lezen. Al die andere bars waren van een grote luidruchtigheid waar mannelijke sekstoeristen naar binnen werden gelokt door de Thaise vrouwen. Het was treurig om te zien, zeker de te jonge meisjes in bugs bunny jurkjes die nog maar wat sterke drank achteroversloegen en een klant probeerde te scoren…

Het paleis en de koning

Onderweg in Thailand zagen we uiteraard veelvuldig de afbeelding van de koning. Op zich niets bijzonders. Maar we zagen ook regelmatig rouwlinten en mensen met zwarte strikjes opgespeld. We sloegen er eigenlijk niet zoveel acht op. Toen wij de ‘Grand Palace’ bezochten realiseerden we dat we nieuws hadden gemist. In oktober vorig jaar was de koning overleden, waarschijnlijk toen wij ergens door een modderbos in Nieuw-Zeeland aan het heenploegen waren. Hij was erg geliefd bij de bevolking en we zagen dan ook veel Thai hun respect betuigen bij het paleis.

Het paleis en de tempels waren echt schitterend, het is veel goud wat er blinkt. Het is een behoorlijk terrein waar je onder andere kunt komen met een boot. Op de Menan rivier varen de rivierschepen, taxibootjes en alles wat er tussenin zit kriskras door elkaar, maar het is een heerlijke manier om van a naar b te reizen in Bangkok. Ook is het heerlijk om over het paleiselijk terrein te dwalen. Het is druk, maar evengoed aangenaam, er is gewoon veel te zien.

Vele contrasten

Na drie dagen Bangkok kwamen we tot de conclusie dat we het eigenlijk wel een leuke stad vonden. Veel leuker dan Kuala Lumpur bijvoorbeeld. Waarom dat precies is weet ik eigenlijk niet. Want het is ook echt een grote drukke hete stinkstad. Je ziet hier ook veel meer armoede, het verschil tussen arm en rijk is groot. Op straat zie je mensen tot de bedelstaf veroordeeld omdat ze invalide zijn, oude mensjes die iets proberen te verkopen en ook wijkjes die nog net geen krottenwijkjes zijn. Daarnaast zie je weer vele enorme luxe shoppingmalls. Er is een mall met uiteraard alle luxe dure kledingmerken, met exclusieve restaurantjes, maar daar is ook, op de derde verdieping nota bene, een uitstalling van Maseraties, Rolls Royles’, Aston Martins, Porsches etc. etc. En wat misschien wel het bizarste is dat er onderin deze mall een enorm aquarium huist. Je kunt er gewoon in duiken als je dat zou willen om te zwemmen met haaien. Er is een complete onderwaterwereld gecreëerd inclusief pinguïns! We zijn hier overigens niet in geweest.

We hebben in drie dagen tijd een klein deel gezien van deze enorme stad. Maar we voelden ons er wel prettig en dat hadden we simpelweg niet verwacht. De lieve mensen in het containerhostel waar we verbleven droegen daar ook aan bij. Het was een familiebedrijfje waarbij iedereen zijn steentje bijdroeg. We raakten een beetje ontroerd door de oma die bij ons vertrek nog een geurende bloem plukte voor ons ieder.

Ho Chi Minh City

Vanuit Bangkok vlogen we naar Ho Chi Minh City, oftewel Saigon. Ons startpunt om Vietnam te verkennen. Bangkok was druk en heet, maar dat viel in het niet bij deze Vietnamese stad met zijn plusminus 10 miljoen inwoners en 8 miljoen scooters… gekkigheid! Inmiddels hebben we deze stad ook achter ons gelaten en reizen we met de trein langzaam richting Hanoi. Later meer over onze belevenissen in Vietnam.

Nog Meern moois op het paleiselijke terrein

Overal is het portret van de inmiddels overleden koning aanwezig

Een prullenbak in het lumini park in Bangkok

Na een soepele vlucht van 10 uur en een nog soepelere metrorit kwamen we aan bij ons hotel, Nostalgia, in Singapore. Een heerlijk boetiek hotel gelegen in een opkomende wijk. Vanaf het eerste moment zijn we verliefd op de stad. Alles is zo schoon en goed georganiseerd, dat moest wel een mooie belofte worden voor ons verblijf van 5 dagen.

Die belofte heeft Singapore meer dan waargemaakt vinden wij. De stad is ruimtelijk opgezet (daar houden wij Rotterdammers van), de metro’s rijden vaak, op tijd, zijn goedkoop en brengen je overal naar toe. De verschillende wijken hebben hun eigen karakter, er zijn veel foodmarkets waar je erg lekker & goedkoop kunt eten en vele culturen leven hier gebroederlijk naast elkaar.

Highlights

In vele blogjes vind je alle highlight, dus daar hoeven we niet al te veel over uit te wijden. Zo zijn ook wij naar Marina Bay Sands geweest, hebben we gedwaald door de vele shoppingmalls (al was het alleen al voor de airco), hebben we varanen gespot in de Botanic garden en hebben we het jaar van de Haan ingeluid in Chinatown.

‘Ons wijkje’

Maar ons wijkje, Tiong Bahru, was misschien nog wel het beste! Singapore is voor Aziatische begrippen duur en je kan in de zeer diverse restaurants (alle wereldkeukens zijn zo’n beetje vertegenwoordigd) voor Europese prijzen eten. Ook hotelkamerprijzen zijn hier een stuk duurder en helemaal in de populaire wijkjes. Ons wijkje was een mix van dat alles. Van foodmarket tot een overheerlijk Frans bakkertje. Hippe barretjes en winkeltjes tot Chinese dollarwinkels.

Regels

Er zijn veel regels in Singapore en de boetes zijn dan ook erg hoog als je ze overtreedt. Desondanks zie je bijna geen politie op straat om het te handhaven. Als de boetes maar hoog genoeg zijn dan waagt blijkbaar niemand zich er aan. Je hoeft er verder ook niet bijzonder over na te denken, gewoon niet roken, geen kauwgum eten, vuil op straat gooien of eten in de metro en je komt al een heel eind ;-).

Van Nederland naar België

Je kent het waarschijnlijk wel… zodra je de grens overgaat naar België worden vele dingen anders. De weg is slechter onderhouden, de moderne huizen wisselen zich af met verwaarloosde exemplaren, opeens moet je je hersenen weer activeren om dingen te ontcijferen omdat alles zo verdomd goed is geregeld in Nederland. Tuurlijk is België ook een mooi land met zijn leuke stadjes en de Ardennen, maar je ziet aan alles dat er andere regels gelden en het minder goed georganiseerd is. Dat gevoel krijg je als je de grens overgaat naar Maleisië.

De trein was volgeboekt, dus gingen we bij nader inzien met een beter alternatief.. de bus. De bus is goedkoper, sneller en gemakkelijk bij de grensovergang. Je stapt de bus uit, loopt door de douane en stapt vervolgens de airco bus weer in om 5 uur later in het centrum van Kuala Lumpur uit te stappen. Onderweg veel palmboom plantages gezien, een prachtige groene oase. Arme hutjes wisselden zich af met Vinex-wijken, brommers scheurden over de snelweg en langs de wegen lag vuil, veel vuil.

Kuala Lumpur

De bus dropte ons midden in het centrum en zowat midden op de weg af van de tweede biggie van onze tocht; Kuala Lumpur. Met onze rugzakken op wandelden we één van de mega shoppingmalls in op zoek naar een geldautomaat. Omdat het zondag was en i.v.m het Chinese Nieuwjaar, wat hier een paar weken wordt gevierd, was het niet normaal zo druk in de mall. Het voordeel is dat wij hier lompe reuzen zijn en we over het algemeen vrij uitzicht hebben, dit zorgt ervoor dat de drukte iets minder benauwend is. Nadat we de pinautomaat gevonden hadden stapten we in één van de vele goedkope taxi’s naar onze luxe hotelkamer. Een deluxe room voor 38 euro (2 personen) per nacht en een taxiritje van 6 euro maakt het ons duidelijk dat we dan nog wel in een wereldstad zitten, maar wel eentje in Azië.

Shoppen en eten tot je er bij neer valt

Zoals we al eerder hebben benoemd is shoppen helaas niet onze favoriete bezigheid. En hier moet je er zo’n beetje op afgestudeerd zijn om de vele shoppingmalls te doorgronden zodat je niet weer vastloopt op de vele foodcourts.. je raadt waarschijnlijk al waar deze twee happy spekkies hun tijd hebben doorgebracht… shoppen en eten lijken wel de nationale sport te zijn, zowel hier in Maleisië als in Singapore. Er wordt zo ongelofelijk veel eten verstouwd en alles is er in grote hoeveelheid en van goede kwaliteit.

De malls zijn reusachtig en in Time Square zit zelfs een pretpark met mega achtbaan op de bovenste verdieping! Bioscopen, dure poezenwinkels, namaak shops, foodcourts, massage.. het zit in alle malls en in veelvoud.

Highlights Kuala Lumpur

Batu caves, een Hindoestaanse tempel in een enorme indrukwekkende grot, is toeristisch maar echt een aanrader om te bezoeken. Al is het alleen al om met verbazing naar sommige Westerse toeristen te kijken die in hun hotpants naar een tempel gaan. En de aapjes zorgen naast de kleurrijke muziek en mensen ook voor de nodige entertainment.

Na het zien van de film Entrapment op Netflix stond een bezoekje aan de Petronas Towers ook op de agenda. Wegens een nationale feestdag hebben we dit bouwwerk, dat tot 2003 het hoogste gebouw ter wereld was, alleen van onder bewonderd.

Een andere zogeheten highlight is het KL Bird Park. De toegangsprijs is verhoudingsgewijs aan de prijzige kant en je vraagt je in het park dan ook af waar het geld heen gaat. Het is verouderd en de diversiteit aan vogels is niet al te groot. Met kleine kinderen is het waarschijnlijk nog wel leuk, maar met de kennis van nu zouden wij hem skippen.

‘Ons wijkje in Kuala Lumpur’

Ook hier hebben we een foodcourt om de hoek en het is er eentje met in het midden een vrijblijvende karaoke podium. De ene nachtegaal nog valser dan de ander, zelfs hoorbaar in onze kamer op de 15de verdieping, maar het blijft telkens weer hilarisch als er weer een Chinese Adele een poging waagt! Verder is het net als de rest van Kuala Lumpur; je hebt er mooie gebouwen, maar het merendeel tussen de verzorgde hoogbouw is vervallen. De vele restaurantjes zijn niet erg gezellig, maar wel lekker en spotgoedkoop (diner voor 2 á 3 euro). Een voordeel is de monorail die je snel naar het centrum brengt.

Een kort oordeel over de two biggies: Singapore gaan we zeker nog eens naar terug, Kuala Lumpur was voor ons eenmalig interessant. De mensen in Kuala Lumpur zijn wel echt vriendelijker… in Singapore zijn ze afstandelijk, zoals je dat in grote steden in het westen tegenkomt. Al zijn ze in Singapore weer wat beter afgericht, zo staat iedereen op voor oudjes in de Metro en houden ze zich keurig aan de regels, daar waar ze in Kuala Lumpur elkaar platwalsen. De beide steden ademen veel zakelijkheid uit en er wordt veel gebouwd.

Morgen vertrekken we per trein naar George Town waar we 2 dagen blijven. Daarna de Ferry naar het tropische eilandje Langkawi!!